「やたら機嫌がいいな」

　街へと繰り出し、無事に王宮に帰って来たその日の夜、先にベッドへついていたキールから、声をかけられた。

　私はドレッサーの前で乾かしたばかりの髪を整えていた。よっぽど街に出たのが楽しかったのか、無意識に表情へと現れていたみたいだ。ヤバイな、バレないようにしないと。キール、何気に鋭いからな～。

「そ、そう？」
「鼻歌口ずさんでたじゃん？　オマエフル音痴だから、けっこう耳障りなんだよな」
「やめろよ！　サラリと人を傷つける言葉を言うなよな！」

　私は怒りを露わにし、キールに背を向けた。なんてヤツだ、音程の事は禍と知らされてから気にしてんのにさ！　女性に対してもっと気を遣えっての！　そういう所がまだ子供なんだよ。せっかく今日良い出来事あって気分が良かったのに、キールの一言で超悪くなった。

　あ、そうだ。まだ歯を磨く前だし、貰ったスイーツちょこっと食べてみよっかな。甘いモノ食べれば、気分も良くなるよね。どんなスイーツかな～。私はウハウハな気分で貰ったピンクの箱を開けてみる。

　わぁ～、マカロンのような彩り豊かなハート型のお菓子が並んでいる。クリームの中には木の実のようなフルーツが挟んである。これは見るからに美味しそうじゃないですかぁ。私は今すぐにでもかぶりつきたい衝動へと駆られて、一つ取り出してみた。

「千景、なんだそれ？」

　キールは食そうとする私に気付いて声をかける。

「貰いものだよ。有名なスイーツ店ドルチェスのだって」
「ドルチェス？　……千景、待て！　それを口にするな！」

　突然キールが血相を変えて駆け走って来る。私はビックラしたけど、既に口の中にはスイーツを含んでいた。そして私の目の前まで来たキールは、いきなり私の頬を両手で掴み口づけてきて、さらに舌を差し入れてきた。

「！？」

　――な、なんだ、いきなり！　発情か！

　キールは舌を絡ませようとしているようだけど、なんせスイーツが入ってるんだけど？　それでもキールは構わず舌を回して、スイーツを取り出そうとしている？　それからスイーツはキールの口内へと入っていった。

「なに？　食べたいんだったら、新しいのを渡したのにさ」

　私は悠長に話していたけど、キールは喉元を手で抑え、顔を強張らせていた。

「え？」

　明らかにキールの様子がおかしい事に気付いた私も表情を硬直させる。

「キール？」

　彼はなにも言わず、代わりに酷く蒼白し始め、私はみるみると目を見開く。

「キール！　どうしたの！？」

　スイーツの箱がドサッと床に落ちたのにも目もくれず、私はキールの躯を支える。同時にキールの瞼は伏せられ、私に躯を預けるようにして意識を失ってしまった。

「ちょっ、キール！？」

　キールの躯を支え切れず、私は一緒にその場に崩れ落ちてしまった……。

☆*:.。. .。.:*☆☆*:.。. .。.:*☆

「一体なにが起きてこうなったの！」

　王から鋭い口調で問われ、私は言葉を失う。今、寝室にはアイリッシュ王が来ていた。キールはベッドの中で眠りについたままだ。彼の意識がなくなった時、私は気が動転し、無我夢中で部屋から飛び出し、通りかかった使用人さんに助けを求めた。

　私のあまりの異様な様子に、吃驚した使用人さんが呼んで来てくれた相手が、なんとアイリッシュ王だったのだ。王は部屋に入るなり、倒れているキールに急いで駆け寄って状況を調べ始めた。

　すぐに王の顔が険しくなって、私は只ならぬ事態になっていると察し、さらに動揺を扇いだ。王はキールをベッドまで運ぶと、すぐに私へと問いただす。王の声音は冷静だったけれど、気迫が半端ない。こんな射るような厳しい視線を向けられたのは初めてだ。

「実は……その私が貰い物のスイーツを口にして、それを止めようとしたキールが代わりにスイーツを呑み込んでしまって」

　私はスイーツの箱を見せると、王は箱の中からスイーツを一つ取り出した。

「これはドルチェス？　千景はこれを何処で貰ったの？」
「それは……」

　私は表情を翳らせ狼狽える。勝手に宮殿から抜け出して、知らない人から貰っただなんて、答えられる筈がなかった。だけど、王が嘘で通り越せる相手ではない事はわかっていた。

「それは…」

　私が答えようとした時だった。いきなりバァン！　と扉が乱暴に開かれ、私と王は驚くと同時に扉へと視線を移す。現れたのはシャルトだった。彼は息を切らせ、髪が乱れていた。

「はぁはぁ。キールが倒れたって、しかも意識不明ってどういう事！」

　シャルトが駆け寄って来る。凄い剣幕した様子だったが、ベッドで眠っているキールの姿を目にすると、蒼白となり今にも泣き崩れそうになった。

「キール、なんでこんな事に……」

　気丈夫なシャルトがこんな表情を見せるなんて。私は改めて自分の罪の重さを実感し、瞳に水膜が張る。

「わ、私が貰い物のスイーツを口にして、食べるのを止めようとしたキールが代わりに……」

　私はなんとか自分の罪を告白しようとした。

「千景！　そのスイーツ誰から貰ったものなの！」
「そ、それは……」

　剣幕しているシャルトに言い詰め寄られ、私は言葉を閊えてしまう。

「早く答えなさい！」
「ま、街の中で他国からスイーツを運びに来た商人さんに」
「どうして街の中なの！？　アンタは外には出られない筈でしょ！？」
「ご、ごめんなさい。勝手に出ちゃったの」
「ごめんなさいじゃないわよ！！」

　シャルトから乱暴に両肩を掴まれて、大きく揺さぶられる。

「待ってシャルト、少し落ち着いて！」

　王が私を庇うように間へと入って来た。

「アイリ！　アンタ、よくそんなに平然としていられるわね！　相手はキール様なのよ！？　わかってんの！？」

　シャルトは私を離し、今度は王へと楯突く。キール様？　シャルトの怒号が上がる中、よぎった違和感だった。

「わかっているよ。千景を咎めるのは後にして、先にキールを目覚めさせる方法を考えないと」
「状態はどうなのよ！」
「駄目だ。完全に意識がシャットアウトしている。これは脳死状態と同じだよ」

　王は固く瞼を閉じて顔を振り、絶望的な事実を伝えた。

「そんな……」

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