私は血相を変え、シャークスの元へと駈け出すが、彼の背後から剣を振り下ろす兵士の止めに間に合わない！！

「シャークス！！！！」

　せめてもと最後の叫び声を上げた！！

―――！？！？！？

　微かにシャークスの顔が後ろへと流れた瞬間！！彼は自分の躯を後ろへと回転させ、同時に足を上げて後方にいる相手を蹴り上げ、宙へと吹っ飛ばした！！

―――ひょぇ！？見事な蹴り技！！後ろにも目があるの！？

　一瞬の出来事に、私はポッカーンとする。

―――ドサッ、ズサササッ―――――！！！！

　シャークスからクリティカルヒットを受けた兵士は痛々しい物音を立て、無様にのたれ落ちた！！その様子に、シャークスが前方で相手をしていた兵士達は呆気に捉われており、その隙を狙って、シャークスは次々に剣を突いて行く！！

　剣を大きく振るい被り、一人の兵士の懐へと入り込み、剣を掬い上げる！続いて次の兵士に向かって、全身を横に旋回し、捻じ込んだ躯は相手の脇腹を目掛けて剣を突き刺した！！

　そして突進してきた残りラストの兵士には、その場から跳躍をして、宙で躯を翻し、相手の後頭部へと剣を入れる！兵士達はそれぞれ苦痛の声を漏らし、バタバタと倒れて行った！！

―――す、凄すぎる！！なんちゅー身の熟しなの！？

　自分を相手していた兵士と決着をつけたシャークスは休む間まも置かず、ザクロやクローバーさん達の応戦へと向かった！！見ている限り、私の手はいらないようだ！ほのかに勝利への余裕が見えてきた時だった！！この場か離れようとする大司教とパナシェさんの姿を目にする！！

―――まさか逃げる気！？

　私は無意識に彼等の元へと走り出した！逃してたまるか！今までの事や私達にしてきた悪事を民衆の前で暴露させるまでは！！

「待ちなさいよ！！」

　私は大司教とパナシェさんの背後に向かって叫ぶ！！そしてすぐに彼等前へと立ちはだかる！！

「のこのこ逃げるなんて、そんな事、絶対に許させないから！！」

　ここでコイツ等を逃したら、私も大罪だ！私は絶対に逃さんとばかりに、両手を大きく広げて、二人を威圧する！！そんな私を見て、パナシェさんは鼻で笑い、

「騎士の端くれが生意気な！貴様如きの叶わぬ夢に、高尚な我々へと向かうとは、この身のほど知らずが！そこをどけ！！」

　罵声を上げた。聖職者ならぬ荒々しい姿に、私は一瞬怯んだけれど、それでも言う事を聞いてたまるか！！アンタ達の身分からしたら、私はチンケな存在かもしれないけど、個人の夢まで蔑まれえる覚えはないわ！！

「どけと言われて誰がどきますか！！民衆の前で、きちんと悪事を懺悔するまで、私は這いつくばってまでも、どく気はないんだから！！」

　パナシェさんの言葉に、私は即否定を投げつけた！！それに一層、恐ろしい面差しを深めるパナシェさんは…、

「！？」

　礼服の中から長剣を取り出した！！あんなん中に隠し持っていたっての！？

「ならば貴様の命を奪うまでだ！！」

　殺気立てたパナシェさんは私へと剣を突き出す！殺意を抱いたその表情は本気で殺やろうとしているのがわかる！！激しく脈打つ心臓に躯は戦慄し、汗が滲み出る！！

―――今、コイツ等を止められるのは私しかいないんだ！！

　覚悟を決め、私は近くに落ちていた大剣を手にする！！初めて持つ剣は今の私には分不相応に重みがあった！！だけど、これで身を守らなきゃ！！私はギュッと取っ手を握りしめ、パナシェさんと剣を向け合う！！

「剣を交える前に、一つ伝えておいてやろう。私を聖職者が故、戦いを知らぬと思っているのであれば、愚かな考えだ。なんせ、私は聖職者の前は騎士であったからな」

―――な、なんですって！？

　聖職者だろうが騎士だろうが悪い事には無縁の職業じゃない！？どちらに対しても泥を塗る最悪な人間だ！いや悪魔だ！！確かに、パナシェさんの構えにはまるっきし隙がない！！でもまさかの元騎士だったとは！私の緊張は最高潮に上がり、動悸と震えが高まる！！

　そして！！ついにパナシェさんは私へと向かって疾走する！！私は取っ手に力を込め、彼の出を待った！！私の前まで来た彼は剣を容赦なく振り下ろす！！

―――シャキーン！！

　私もやられまいと大剣を交わすと、鋭利な音が響いた。初めての剣の交わりに、動揺が隠せない。でも押されまいと渾身の力を込める！！

「くっ！！」

　パナシェさんからの力が強まるが、私は踏ん張りの声を上げ、必死で跳ね返そうとする！！そんな私の抵抗に、パナシェさんが一度剣を離した！！

　一瞬の安堵感を抱いたけれど、次の瞬間には再び剣が振り落される！それも全身へと、目もくれぬ速さで突く乱撃だ！！次々に角度を変えて突き付けられる剣に、無我夢中で交わす！！

―――シャキンシャキンシャキンシャキンシャキーン！！！！

「これは思ったより、騎士の素質があるかもしれぬな」

　剣が交わる中、パナシェさんから話しかけられる。さっきの言葉、褒めているの？

「しかし、残念だ。その夢も叶わぬ内に、この世から去るのだから」

　断定的な言い方をしてきやがった！！まだ私は死ぬと決まったわけじゃないっての！！私はカッとなった勢いで力が籠り、パナシェさんの剣を払い退ける！！彼から剣が離れたわけではなかったけれど、ある程度の距離が出来たのだ！！

　これ以上、剣を交えても、私の体力が消耗して殺やられるのは時間の問題だ！今の腕力ではパナシェさんに剣を当てる事は出来ない！！私は一瞬で閃いた考えを実行する事に決めた！！

　そして後ずさりをし、パナシェさんとの距離を空けた後、私はすぐに彼に向かって驀進する！！彼との距離が半分まで来たところで、思いっきし地を蹴って、前へと宙返りをする！！力が劣るのであれば、勢いの力で攻めるしかない！！

　回転し終えた私はパナシェさんに向かって、剣を上から振り下ろした！！彼は目を大きく見張って私を見上げていたが、刹那、顔の前へと剣を盾にする！！次の瞬間！！

―――ギギッ！！！！

　剣の交差する音がして、そのままパナシェさんは後ろへと押され倒れ込んだ！！剣と共にかかった圧力は私の体重ごとお見舞いしたのだ！！そうそう持ち堪えられる筈がない！！が！！私も共倒れとなってしまった！！

―――ドッダ――――――ン！！！！

　運が良い（？）事に、パナシェさんが私の下敷きになってくれた為、私の衝撃は最小限で治まった！！多少の痛みを堪え、私は彼から躯を離して立ち上がる！！

　パナシェさんは打ち所が悪かったのか、はたまた衝撃が強打すぎたのか仰向けに倒れたまま動かなかった！！我ながらよく頑張った！！宙返りはシャークスを模範にしてやってみたのだ！もう自画自賛！！しかし、喜ぶのも束の間…。

「娘、お遊びはそこまでだ」

―――え？

　嫌な予感が横切る！！反射的に声を耳にした前方へと目を向けると…？エキストラ王の背後から、王の首元へと剣を突き付ける大司教の姿があったのだった…。

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