このポーカーゲームには特別なカードを使用している。プレーヤー達ぐらいの距離からでなければ、カードの絵柄が映し出されない。それは周りのギャラリー達からの表情で予測をつけさせない為だ。代わりにディーラーが役ハンドを読み上げる！

　ザクロはこのポーカーゲームでは確実にチップを手にしていた。物語のように「ロイヤルストレートフラッシュ！！」というカッコイイ決め方をしているわけではないけれど。

　ヤツはプレーヤー達の心理を読み取り、ちょっとした仕草も見落とさず、勝負に出る時には賭け金を上げ、状況によっては潔く降りたりもする。要は無駄な負け方をしていないというわけだ。その分、チップの減りは殆どなく、また手に入れる金額が大きい為、結果大きな黒字となっている。

　このポーカーゲームは一見、運任せのように思えて、これがけっこう頭を使っているようだ。例えば、カードを何枚変えたかで相手のハンドが予想出来る。

　１枚ならツーペアをもっていた。ストレートを狙った。フラッシュを狙った。２枚ならスリーカードを持っていた。または低いカードのペアにエースを一枚くっつけた。３枚ならワンペアをもっている。０枚ならストレートやフルハウスが既に出来ているか、またはブラフはったりといった具合だ。

　またその後の張り方でハンドの予想が出来る。１枚変えた人が大きく張れば、役が入ったか、ブラフのいずれか。２枚変えた人が大きく張れば、フルハウスかフォーカード。３枚変えた人が適度に張れば、スリーカードが出来たといったように読める。

　張る時のわずかな仕草も重要だ。ためらい、表情でブラフかどうかを分析する。自分からのチップの張り方にも気を遣う！自分が大きいハンドを持っている時、大きく張りすぎると相手は降りてしまう。欲をかいてはいけないのだ。相手を適度に泳がせ、ゲームに参加させておいて、最終的にはチップを手にする。

　今のプレイも見ている限り、ザクロはまずまずかな。大きな損害もなくてホッとする！だけど…なんとなくなんだけど、なにか「違和感」がある。それがなんなのか気付けなくて悶々だ！そんな思いを抱いたまま、ゲームは進行していった。そして…。

「レイズ」

　賭け金を上げるザクロの声が耳に入った。

―――お！自信のあるカードが揃ったんだな！

　私は大きな期待を胸に膨らませた！それに他のプレーヤー達が乗るか乗らないか。すると、

「リレイズ」

―――ほぇ？

　次のプレーヤーがさらに金額を上げてきた！おっと！強豪がいるのか！

「リレイズ」

　と、またもや次のプレーヤーによって金額が吊り上がった！なに！？殆どのプレーヤーが自信満々のカードを持っているの！？中には賭け金すべてオールインのプレーヤーもいますけど！？

　ギャラリー達からも驚嘆の声が上がり、緊迫した空気が流れ始める。その雰囲気に私も妙に心臓がバクバクと速まり、緊張が高まった。食いるように見つめていると…。

「なるほど、やっぱそうだったのか」
「ん？」

　いつの間にか隣にある人物が並んでいた。それはあの「ボーイ」だった！初日からなにかと私の前に現れ、ゲームの細い説明をしてくれる彼だ！

「気が付かない？」
「え？」

　ボーイから確認を求めるように問われる。

「今日の彼等のプレイしている時の様子、まるで緊張感がない」
「あ！そうだ！」

　違和感はそれだ！今までチップを取られていたにも関わらず、彼等には緊張感がないのだ！まるで初めから勝つ勝負をしているようなそんな様子に見える！でもなんで！？

「個々でプレイしているように思えて、実はあれは共有チップとしているね」
「え？」
「プレーヤーは６人。君の連れ以外がグルとして、単純に考えてみて勝利の確率は６分の５。誰かしらが勝てばチップは手に入るし、最終的には均等に分けるつもりなんだろうね。だから多少の損害も痛手に感じないし、緊張感がなくプレイが出来るってわけだよ」
「そうだったの！？」
「それに今のプレイ、誰かしらがストレートフラッシュかロイヤルストレートフラッシュのカードを持っている可能性が高い」
「え！？」
「だから強気に出てリレイズを出している」
「じゃぁ、ここは素直に降りた方が…」

　とは言ってもある程度、捨て銭になってしまうのが痛い。なんせ今のプレイは始めから賭け金が高額だった。最初に賭けに出たプレイヤーがそれなりに自信があったのだろう。そこからさらにザクロが金額を上げた。

　しかし、今の賭け金は見事にザクロの持ち金を超えてしまっている。という事は勝負に出て負けたら、全額とオサラバになり、さらに借金を抱える事になる！ここは素直に降りた方がまだマシだ。

「コール」

―――へ！？

　おぉ～！！と、ギャラリーから大きなどよめきが起こった！！なんと！私の懸念をよそに、ザクロが賭けに乗ってしまったぁぁああ！？！？！？！？

―――一体、なにを考えているんだ！ヤツは！！

　ザクロの「コール」の声に他のプレイヤーから大きな笑みがこぼれた！！なんか大きな罠に嵌められた気分だよ！！！！私は瞬時に青ざめる！！

―――ザクロ！全額を賭けるってロイヤルストレートフラッシュをもっているって事！？でも６０万分の１と言われているハンドって、そう運良く出る！？

　そしてプレイヤー達のカードが表へと姿を現す！ハンドの種類をディーラーが読み上げていく！ん！？ザクロ以外のプレイヤーのカードはノーペアかワンペアといった弱ハンドだったようだ！張るだけ張ってたのも、やっぱグルだから出来たんだ！

　肝心なザクロのハンドは！？！？

「５番プレーヤー、７フォーカード」

　数字７のフォーカードだ！！ストレートフラッシュやロイヤルストレートフラッシュには劣るものの、それでも十分に強いカードだ！！私は目をキラキラさせて歓喜に溢れていた……けど、

「え？」

　最後の一人のカードが表へと出され、

「６番プレーヤー、スペード１０、Ｊ、Ｑ、Ｋ、Ａのロイヤルストレートフラッシュ」

　ディーラーの言葉に私は一瞬にして頭が真っ白となった。あのつぶらな瞳をしたおっさんが、６０万の１の確率の「ロイヤルストレートフラッシュ」を出しただとぉおお！！！！

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